第7章：細部にこそ、落とし穴がある

原則5：人が口にしない問題を解決する。

Memoketが会社になる前、まだアイデアとして十分に形になる前から、私は長い間、他社のメモ用デバイスを使っていました。

本当によくできたものもありました。このカテゴリーで製品をつくる企業は、文字起こしの品質、AIによる要約、ソフトウェア側の課題について、丁寧に考えていました。その仕事には敬意を持っていました。今も変わりません。

ただ、どうしても受け入れられないことが二つありました。

一つ目は、持ち歩くものがもう一つ増える負担です。ピン型デバイス、スマートフォンに取り付けるレコーダー。持っていくことも、充電することも、会議が始まるときに身につけていることも、忘れずに気にかけなければなりません。私はもともと、かなりきちんと物事を管理するほうです。それでも、しょっちゅう忘れました。どうでもよかったからではありません。忙しい一日の中で、管理する小さなものをもう一つ増やす余裕は、人の頭に自然に生まれるものではないからです。すでにスマートフォン、財布、鍵、ノートパソコン用のバッグを持ち歩いています。そこに専用の録音デバイスを加えてほしいと頼むのは、私を含め、多くの人には続けられない形で、習慣を変えてほしいと頼むことなのです。

二つ目は、気まずさでした。この連載でも以前書きましたが、目に見える録音デバイスは、その場の空気を変えます。自分の発言を記録しているものが見えると、人は話し方を変えます。会話は広がりを失い、慎重になり、率直さが薄れます。残したいはずの本当のやり取り、気を張らずに本音が出る瞬間が、記録するという行為によって損なわれてしまうのです。

Memoketが実際に形になるずっと前から、この二つの問題を長く考えていました。そして、このカテゴリーを本格的に調べ始めたとき、驚くことに気づきました。気づいていたのは、私だけではなかったのです。

これらのデバイスを取材するジャーナリストも、まったく同じ二つのことに不満を述べていました。新しい技術を日々使い、率直に報告することを仕事にしているYouTuberたちのレビューも、何度も同じ不満に行き着いていました。持っていくのを忘れる。充電を忘れる。取り出すと、その場の空気が変わる。

これほど繰り返し指摘され、これほど広く感じられていることが、解決されていないのは不思議でした。十分な資金を持つ複数の企業、優秀なエンジニア、実際の投資。それらがあるのに、このカテゴリー全体で最も基本的な二つの障壁が、ほぼ手つかずのままだったのです。

Memoketが世に出てからも、同じ傾向が見られました。

実際の顧客やFounding Membersができると、私たちは、どの企業もすべきなのに、本気で取り組む企業はあまりに少ないことを始めました。「なぜ」を尋ねたのです。Memoketを気に入った理由を漠然と聞いたのではありません。その日のうちに店頭でほかの製品を買えたのに、なぜ1〜2か月待つ必要のある製品を予約注文したのか。具体的に尋ねました。

返ってくるのは、繰り返し同じ二つの理由でした。互いに話したこともない人たちが、業界も国も、そもそも製品を必要とする理由も違うのに、ほとんど同じ言葉を使っていました。持ち歩くものを、もう一つ増やしたくない。そして、周りの人に「見張られている」と感じさせるデバイスは、欲しくない。

正直なところ、私たちよりはるかに豊富な資源を持つ企業が、これほど明らかなことを見落としていたのには、今も驚きます。ただ、その理由は、今ならわかる気がします。メモ用デバイスというカテゴリーは、まだ新しく、十分に理解されてもいません。そのため、多くの企業は、ほかのハードウェアと同じように取り組みます。よいデバイスを設計し、できるだけ小さく、洗練されたものにする。そして、人々がそれに合わせて行動を変えると考えるのです。

それは逆です。私が何度も立ち返る教訓は、技術のほうが、人々の今の暮らしに合わせなければならないということです。その逆ではありません。

ここで、時計と一緒に身につけるという選択は、単に気の利いた形状の工夫ではなく、信念に近いものになりました。

ペンダントも用意しています。クリップもあります。その形を好む人には、どちらもよい選択肢です。誰もが時計を着けているわけではなく、本当の意味で選べるようにしたかったから、つくりました。ただ、Apple Watchとの併用バンドへの需要は、一貫して圧倒的でした。それは、あることを明確に教えてくれました。人々が欲しかったのは、単に小さなレコーダーではありません。すでにある習慣に、自然に溶け込むものでした。新しく何かを覚えておくよう求めないものです。すでに身につけ、充電し、日々の暮らしを託しているものに、最初から付いているからです。

人々には、会議や会話の文脈・背景情報が必要です。その需要に、疑いはありませんでした。それと同じくらい必要とされていたのに、このカテゴリーの既存製品が軽く見続けていたのは、邪魔をせずにその必要を満たすことでした。テーブルの上で、録音されていると意識させるものが目に入らないこと。点滅する光やかさばる形によって、あらゆる会話が「録音されている自分」を演じる小さな舞台にならないことです。

意識して見なければほとんど気づかない、相手の手首の小さな赤い光がちらりと目に入ることと、二人の間のテーブルに置かれ、無視できない長方形のデバイスを見ていることでは、体験が違います。前者は、自然な会話の背景に溶け込みます。後者は、その場の誰かが存在を思い出すたび、少なくとも一瞬は、会話に向けていた意識をそちらにそらしてしまいます。

コミュニティは、最初の製品の方向性を裏づけてくれたのと同じように、このことも改めて確かめさせてくれました。Apple Watchは着けていないけれど、同じ体験を求める人たちから、DiscordやSlackにメッセージが届き始めました。Garminのユーザー。Samsung Galaxy Watchのユーザー。Google Pixel Watchのユーザー。こちらが促したわけでもないのに、自分たちの今の暮らしにMemoketがなじんでほしいと伝えてくれました。Appleのエコシステムに合わせて、暮らしを組み直したいわけではなかったのです。

今、私たちはその実現に取り組んでいます。併用バンドの対応をApple Watch以外にも広げ、すでに人々が信頼し、身につけているほかのウェアラブルでも使えるようにすることです。まだ完成していません。今の進捗を、実際以上によく見せたくはありません。ただ、方向ははっきりしています。そして今回も、これまでよい方向性を見いだしてきたときと同じように、人々の声が出発点になりました。人々がまだはっきり口にしていないことが聞こえるほど、注意深く耳を傾けること。そして、聞こえたら真剣に受け止めることです。

学んだこと：製品に合わせて暮らしを変えるよう、人に求めない。すでにある暮らしになじむ製品をつくる。

書いてみると、単純に聞こえます。よい原則の多くは、そういうものです。難しかったのは、頭で理解することではありません。本当に難しかったのは、邪魔をしないようにする代わりに、何かを加えることで問題を解決しようとする、あらゆるハードウェア企業が抱く衝動に逆らうことでした。

この原則がどこまで当てはまるのか、私たちは今も学んでいます。ただ、この原則に従うたびに、余計なものが気にならなくなり、本音がよりはっきり聞こえるようになりました。人々は、生活の中にもう一つものを増やしたいわけではありません。

暮らしを助けるはずのツールに、自分たちの暮らしを、ようやくきちんと理解してほしいのです。